פשוט הוסף לחות: איך מכונת האוויר למים הזו יכולה להרוות את הצמא שלך

זוהי ברית השטן: קרני השמש הבוהקות בתקופה זו של השנה מגיעות יד ביד עם לחות סוחפת גוף.אבל מה אם הלחות הזו יכולה לשמש סחורה לצרכי המים הנוכחיים והעתידיים שלנו בדרום פלורידה ומחוצה לה?מה אם ניתן היה ליצור מים נקיים... ישר מתוך אוויר סמיך?

בשנים האחרונות צמחה תעשיית נישה שעושה בדיוק את זה, וחברת קופר סיטי קטנה, עם גישה לכל הלחות החונקת שהיא יכולה אי פעם לרצות, היא שחקן מפתח.

Atmospheric Water Solutions או AWS, יושבים בפארק משרדים מאוד צנוע, אבל מאז 2012 הם מתעסקים עם מוצר מאוד יוצא דופן.הם מכנים אותו AquaBoy Pro.כעת בדור השני שלו (AquaBoy Pro II), זהו אחד ממחוללי המים האטמוספריים היחידים הזמינים לקונה היומיומי בשוק במקומות כמו Target או Home Depot.

מחולל מים אטמוספרי נשמע כמו משהו ישר מתוך סרט מדע בדיוני.אבל ריד גולדשטיין, סגן נשיא בכיר של AWS שנכנס לתפקידו ב-2015, אומר שהטכנולוגיה הבסיסית נובעת מהפיתוח של מזגנים ומסירי לחות."זו בעצם טכנולוגיית הסרת לחות עם מדע מודרני מושלך."

החלק החיצוני המלוטש של המכשיר דומה למקרר מים ללא הצידנית ועלותו למעלה מ-1,665 דולר.

זה מתפקד על ידי שאיבת אוויר מבחוץ.במקומות עם לחות גבוהה, האוויר הזה מביא איתו הרבה אדי מים.האדים החמים יוצרים מגע עם סלילי נירוסטה מקוררים בפנים, ובדומה למים הלא נוחים שמטפטפים מיחידת המיזוג שלכם, נוצר עיבוי.המים נאספים ומעבירים אותם דרך שבע שכבות של סינון ברמה גבוהה עד שהם יוצאים מהברז במי שתייה נקיים עם אישור EPA.

בדיוק כמו אותו מצנן מים בעבודה, הגרסה הביתית של המכשיר יכולה ליצור כחמישה ליטרים של מי שתייה ביום.

הכמות תלויה בלחות באוויר, והיכן ממוקם המכשיר.שים במוסך שלך או במקום כלשהו בחוץ ותקבל יותר.הצמד אותו למטבח שלך כשהמזגן פועל והוא ירוויח מעט פחות.לדברי גולדשטיין, המכשיר דורש כל מקום של 28% עד 95% לחות, וטמפרטורות בין 55 מעלות ל-110 מעלות כדי לתפקד.

כשלושה רבעים מ-1,000 היחידות שנמכרו עד כה הגיעו לבתים ולמשרדים כאן או באזורים לחים דומים ברחבי המדינה, כמו גם לאזורים עולמיים הידועים באוויר החונק שלהם כמו קטאר, פורטו ריקו, הונדורס ואיי בהאמה.

החלק השני של המכירות הגיע ממכשירים גדולים יותר שהחברה ממשיכה להתעסק איתם, שיכולים לייצר בין 30 ל-3,000 ליטר מים נקיים ביום ויש להם פוטנציאל לתת מענה לצרכים גלובליים חמורים הרבה יותר.

חואן סבסטיאן צ'אקה הוא מנהל פרויקטים עולמי ב-AWS.התואר הקודם שלו היה מנהל פרויקטים ב-FEMA, שם עסק בניהול בתים, מקלטים ודיור מעבר בזמן אסונות."בניהול חירום, הדברים הראשונים שאתה צריך לכסות הם מזון, מחסה ומים.אבל כל הדברים האלה חסרי תועלת אם אין לך מים", אמר.

עבודתו הקודמת של צ'אקה לימדה אותו על האתגרים הלוגיסטיים של הובלת מים בבקבוקים.הוא כבד, מה שהופך אותו ליקר למשלוח.זה גם מחייב את הגופים לנוע ולהוביל ברגע שהוא מגיע לאזור אסון, מה שנוטה להשאיר אנשים באזורים שקשה יותר להגיע אליהם ללא גישה במשך ימים.זה גם מזהם בקלות כאשר הוא נשאר בשמש זמן רב מדי.

Chaquea הצטרף ל-AWS השנה מכיוון שהוא מאמין שהפיתוח של טכנולוגיית מחולל מים אטמוספרי יכול לעזור לפתור את הבעיות הללו - ובסופו של דבר להציל חיים."היכולת להביא מים לאנשים מאפשרת להם לקבל את הדבר מספר אחד שהם צריכים להישרדות", אמר.

רנדי סמית', דובר מחוז ניהול המים של דרום פלורידה, מעולם לא שמע על המוצר או הטכנולוגיה.

אבל הוא אמר שה-SFWD תמיד תמך באזרחים לחפש "אספקת מים חלופית".לפי הסוכנות, מי התהום, שבדרך כלל מגיעים ממים שנמצאים בסדקים ובחללים באדמה, חול וסלע, מהווים 90 אחוז מהמים של דרום פלורידה המשמשים בבתים ובעסקים.

זה מתפקד בערך כמו חשבון בנק.אנחנו נסוגים ממנו והוא נטען על ידי גשמים.ולמרות שיורד הרבה גשם בדרום פלורידה, הפוטנציאל לבצורות ומי תהום מזוהמים ובלתי שמישים במהלך שיטפונות וסערות קיים תמיד.

לדוגמה, כאשר לא יורד מספיק גשם בעונה היבשה, גורמים רשמיים דואגים לעתים קרובות אם יהיה מספיק גשם במהלך העונה הרטובה כדי לאזן את החשבונות שלנו.לעתים קרובות יש, למרות כוססות ציפורניים כמו ב-2017.

אבל בצורת מלאה השפיעה על האזור, כמו זו ב-1981 שאילצה את המושל בוב גרהם להכריז על דרום פלורידה כאזור אסון.

בעוד שבצורת וסערות הן תמיד אפשרות, ביקוש מוגבר למי תהום בשנים הקרובות הוא כמעט בטוח.

עד 2025, 6 מיליון תושבים חדשים צפויים להפוך את פלורידה לביתם ויותר ממחציתם יתיישבו בדרום פלורידה, על פי ה-SFWD.זה יגדיל את הביקוש למים מתוקים ב-22%.סמית אמר שכל טכנולוגיה שתסייע בשימור המים היא "קריטית".

AWS מאמינה שמוצרים כמו שלהם, שדורשים אפס מי תהום כדי לתפקד, הם מושלמים לצמצום הצרכים היומיומיים, כמו שתיית מים או מילוי מכונת הקפה שלך.

עם זאת, למנהיגיהם יש חזון להרחיב את העסקים לצרכים כגון גידול חקלאות, שירות מכונות דיאליזה לכליות ואספקת מי שתייה לבתי חולים - חלקם כבר עושים.כרגע הם מפתחים יחידה ניידת שיכולה ליצור 1,500 ליטר מים ביום, שלדבריהם יכולה לשרת אתרי בנייה, סיוע חירום ואזורים מרוחקים.

"למרות שכולם יודעים שצריך מים כדי לחיות, מדובר בסחורה הרבה יותר רחבה והרבה יותר משומשת ממה שנראה לעין", אמר גולדשטיין.

חזון זה מרגש אחרים המעורבים במרחב, כמו Sameer Rao, עוזר פרופסור להנדסת מכונות באוניברסיטת יוטה.

בשנת 2017, ראו היה פוסט דוקטורט ב-MIT.הוא פרסם מאמר עם עמיתים שהציע שהם יכולים ליצור מחולל מים אטמוספרי שניתן להשתמש בו בכל מקום, ללא קשר לרמות הלחות.

ובניגוד ל-AquaBoy, הוא לא ידרוש חשמל או חלקים נעים מסובכים - רק אור שמש.המאמר יצר באז בקהילה המדעית שכן הרעיון נתפס כפתרון פוטנציאלי למחסור חמור במים המשפיע על אזורים צחיחים ברחבי העולם שצפויים רק להחמיר ככל שהאקלים ימשיך להתחמם והאוכלוסיות ימשיכו לגדול.

בשנת 2018, ראו וצוותו שוב הפכו ראשים כאשר יצרו אב טיפוס לקונספט שלהם, שהצליח לייצר מים מגג בטמפה, אריזונה, עם לחות קרובה לאפסית.

לפי המחקר של ראו, ישנם טריליוני ליטרים של מים בצורת אדים באוויר.עם זאת, השיטות הנוכחיות להפקת המים הללו, כמו הטכנולוגיה של AWS, עדיין אינן יכולות לשרת את האזורים הצחיחים שזקוקים להם לרוב.

אפילו האזורים הללו באזורים לחים אינם מובנים מאליהם, מכיוון שמוצרים כמו AquaBoy Pro II דורשים שימוש באנרגיה יקרה - דבר שהחברה מקווה להפחית ככל שהם ממשיכים לשכלל את הטכנולוגיה שלהם ולחפש מקורות אנרגיה חלופיים.

אבל ראו שמח שקיימים בשוק מוצרים כמו AquaBoy.הוא ציין כי AWS היא אחת מקומץ חברות ברחבי הארץ שעובדות עם "הטכנולוגיה המתהווה" הזו, והוא מברך על עוד."האוניברסיטאות מעולות בפיתוח טכנולוגיה, אבל אנחנו צריכים חברות שיממשו אותה וייצרו את המוצרים", אמר ראו.

לגבי תג המחיר, ראו אמר שעלינו לצפות שהוא ירד מכיוון שיש יותר הבנה לגבי הטכנולוגיה ובסופו של דבר, הביקוש.הוא משווה את זה לכל טכנולוגיה חדשה שהפתיעה אחרים בהיסטוריה."אם היינו מסוגלים לייצר יחידת מיזוג אוויר בעלות נמוכה, העלות של הטכנולוגיה הזו יכולה לרדת", אמר.